“평생의 은혜, 헌신, 봉사로 국민들로부터 사랑을 받은 ‘태국의 어머니’였다.”

태국 시리킷 왕대비가 10월 24일 금요일 저녁 9시 21분에 93세로 서거했다. 이후 방콕의 쭐랄롱꼰 병원에는 애도객들이 몰려들었다.

9년 전 서거한 남편 푸미폰 아둘야데 전국왕(라마 9세)처럼 국민들의 존경을 받았던 시리킷 왕대비의 별세에 사람들이 슬픔을 표했다. 태국 TV와 신문 등 미디어들도 온통 흑백이 됐다.

태국 왕은 “왕실 전통에 따라 왕실 최고의 영예를 지닌 왕실 장례 의식을 치러라”고 지시했다. 폐하의 왕실 유해는 왕궁 내 두싯 마하 프라삿 왕좌 홀에 안치될 예정이다.

또한 “왕실 구성원들과 모든 궁정 관리들에게 폐하께서 돌아가신 날로부터 1년간 애도 기간을 지키라”라고 명령했다.

시리킷 왕대비는 태국 역사상 가장 오래 통치한 왕 푸미폰 아둘야데 국왕의 편에 서서 70년 넘게 그와 함께 봉사하며 자선 활동을 통해 국민들의 마음을 사로잡은 왕비였다. 푸미폰 국왕과 시리킷 왕비는 국가의 아버지와 어머니로 불릴 정도로 큰 존경을 받았다.

이유현 태국 거주 교민은 페이스북에 “경험상 보면 향후 최소 2개월에서 최대 몇개월 동안 코미디언 가수는 실업자가 되게 됐다. K-POP도 물론이고. 이를 감내하는 태국문화도 경이롭지만 존경받는 인물이 있는 나라는 부럽다”고 말했다.

시리킷 왕대비는?

1932년 8월 12일에 태어났다. 1948년 파리에 있는 동안 시리킷 키티야카라 대사는 당시 스위스에서 공부하고 있던 푸미폰 아둘야데 국왕(라마 9세)을 만났다.

왕실 약혼식은 1949년 7월 19일에 열렸고, 1950년 4월 28일에 스라 파툼 궁전에서 결혼식을 올렸다. 다음날, 푸미폰 국왕이 공식적으로 즉위했다. 태국의 두 번째 왕비인 시리킷 여왕이 되었다.

무한한 사랑과 이타적인 헌신 덕분에 폐하는 ‘국가의 어머니’로 불렸다. 라마 9세가 사망한 후, ‘시리킷 여왕 폐하’라는 칭호를 부여받았다. 이 칭호는 그녀를 태국 국민의 어머니이자 국가의 통합 인물로 기렸다.