지난 12월 19일 매일신문은 아시아 최대 규모인 1.3GW급 인공지능(AI) 데이터센터 클러스터가 경북 구미에 들어선다고 보도했다.

후보지로 일본과 싱가포르도 고려됐지만, 최종적으로 한국, 경상북도 구미시가 최종적으로 낙점됐다.

AI 데이터센터를 설립하려는 퀀텀일레븐 컨소시엄이 구미시를 낙점한 것에 대해선 확실하게 밝혀지진 않았다.

우선 업계에선 전력 공급을 비롯해 산업 인프라가 주요 원인이라고 분석되고 있다.

‘데이터 레지던시’ 규제로 인해 국내에서 발생한 데이터는 국내에 저장해야 하는데, 이는 구글, 아마존웹서비스(AWS) 등 글로벌 빅테크 기업들이 한국을 단순한 시장이 아닌 핵심 ‘리전 허브’로 주목하는 이유다.

리전이란 복수의 데이터 센터를 지칭하는 말이다.

여기에 한국이 보유한 세계 최고 수준의 반도체 기술과 5G 통신망, 풍부한 IT 인재 풀은 데이터센터 운영에 최적화된 산업환경이 구축되어 있다.

글로벌 대기업인 삼성을 비롯해 SK, 네이버 등 국내 기업의 자체 수요와 글로벌 트래픽이 겹치면서 시장성은 이미 검증됐다.

정부 역시 국가AI컴퓨팅센터 구축과 세제 혜택, 비수도권 인센티브 등을 내세워 ‘AI 허브’ 도약을 지원하며 경쟁국인 싱가포르와 일본을 따돌리는 데 일조했다.

무엇보다 한국 내 수많은 후보지 중 구미가 선택된 결정적인 이유는 ‘전력’과 ‘부지’로 꼽힌다.

데이터센터는 고전력을 요구하는 만큼 막대한 전력 공급이 필수적이다.

경북은 전력자립도가 228.1%로 전국 1위인데다 전력망이 포화 상태라 신규 진입이 어렵고 주민 반발이 심한 수도권과 달리 전력 수급에 여유가 있다.

구미 국가5산단(하이테크밸리)은 이미 대용량 산업용 전력망이 구축돼 있어 데이터센터 입지로 적합하다.

구미시에 따르면 현재 9%(339MW) 수준인 자급률은 2026년 500MW급 액화천연가스(LNG) 발전소가 가동되면 38%(840MW)까지 급등한다.

부지 확보와 공사 속도 면에서도 유리하다. 대규모 단일 부지를 확보하기 쉬운 공업지역이라 인허가 절차가 빠르고 환경 규제 장벽도 상대적으로 낮은데다 통신 회선, 도로, 상하수도 등 기반 시설이 이미 완비돼 있어 공사 기간을 대폭 단축도 가능하다.

구미에 들어설 데이터센터 클러스터는 기존 산업 생태계와 결합도 기대된다.

삼성전자, 삼성SDS 구미 AI 데이터센터와 연계, 전력반도체 및 관련 부품 공급망 근접 등은 구미만이 가진 강점으로 꼽힌다.

구미가 단순한 제조 기반 도시를 넘어 AI 인프라와 제조가 융합된 첨단 산업 거점으로 도약할 수 있다는 의미다.

구미시 김장호 시장은 “TF팀을 통해 인프라 지원을 아끼지 않겠다.”며 지원 의지를 보였다.