새벽 5시에 일어나 주섬주섬 짐을 챙겼다. 부리나케 체크아웃하고 택시를 타고 사이공( Saigon) 역으로 달려갔다. 세월의 더께가 느껴지는 역사 앞에는 끝없이 드나드는 택시 행렬, 여행객들로 붐볐다. 고색창연한 높이 3층 역사는 옆으로 길었다. 코로나19가 많은 일상을 바꾸었는데, 이제 차표도 전자티켓을 출력한 이들이 대부분이었다. 내가 탈 열차는 사이공역에서 하노이(Hanoi)역까지 이어지는 '남북선'이다. 베트남이 남북통일이 되어 사이공 도시명을 호치민이라고 바꾸었지만 기차역 이름은 그대로 남아 있었다. ■ 상상 속의 해안철도 아니었다...시속 40km 협궤철도 '호객'하는 판매직원 반갑다! 역사와 플랫폼에는 토요일이라 나들이객들이 많아보였다. 막상 기차에 타보니 상상 속의 해안철도는 아니었다. 기차는 해안길 대신 산과 강, 도시로 이어졌다. 철도가 본디 해안길을 따라가는 관광용이 아니라 도시와 산 등 생활과 산업을 잇는 역할이 중요하기 때문인 듯했다. 내가 탄 열차는 지금은 사라진 한국의 새마을호, 아니 이보다는 무궁화 또는 비둘기 수준이었다. 베트남 철도는 기존 철로보다 좁은 협궤철도다. 열차는 시속 30~40km로 달렸다. 남북선은 1726km,
‘베트남에어라인’ 비행기서 기내식을 먹었다. 한글 자막이 없는 미국 영화 ‘분노의 질주:홉스&쇼’를 보았다. 문득 “아 지금 세 번째 베트남 방문이구나”는 생각이 들었다. 내 여권에 적혀있는 첫 베트남 방문은 2019년 2월. 호치민의 사이공 강변 롯데호텔 로비서 박항서 베트남 축구대표 감독을 본 기억이 소환됐다. 박 감독은 그때 축구공 하나로 베트남의 모든 갈등과 갈증을 다 씻어내고 전 국토를 통일시켰다. 한국 월드컵 4강신화 히딩크 직속 제자(수석코치)답게 ‘쌀딩크’로 불리며 베트남에서 가장 유명한 한국인이자 ‘국민적 영웅’이 되었다. 당시 호치민의 삼성전자 가전공장, CJ 공장, 대원건설 등을 돌아보았다. 호치민에서 외국인이 가장 많이 찾는 전쟁박물관과 노르트담성당, 중앙우체국, 메콩강 삼각주 미토 맹글로수로도 찾았다. 같은해 11월에는 베트남 수도 하노이를 3일간 찾았다. 한국 기업으로 베트남서 성공한 K마켓 물류센터를 찾아가 ‘한상 회장’이었던 고상구 회장을 만났다. 또한 호안끼엠 호수와 야시장, 김정일-트럼프 2차 정상회담이 있던 하노이 메트로폴 호텔에서 사진을 찍었던 기억이 났다. 호안끼엠 호수에서는 젊은이들이 멋들어진 춤을 추었다. 베트