중국산 함재기 ‘젠-15’(J-15) 설계책임자가 향후 항공기를 휴대전화와 같은 방식으로 생산할 수 있을 것이라고 전망했다.

지난 7월 9일 관영매체 중국중앙TV(CCTV)에 따르면 중국공정원 쑨충 원사는 최근 CCTV 인터뷰에서 항공기 생산 속도가 빨라질 것인지 묻는 말에 “휴대전화를 만드는 식으로 항공기를 만들 것.”이라 답했다.

이어서 “(J-15) 기능이 모두 소프트웨어(SW)화될 것이며 플랫폼과 기능을 분리해 설계할 것이며, 플랫폼이 바뀌면 기능을 추가해 새로운 물건이 될 것.”이라고 설명했다.

쑨총 원사는 “과학기술 실력의 발달에 따라 향후 중국의 함재기가 더욱 스마트화될 것이다. 향후 전투기가 무인화되고 인공지능(AI)도 활용될 것.”이라고 방향성에 대한 견해를 밝혔다.

중국 항공기 연구개발(R&D)에는 15~20년 정도가 소요된다고 언급한 쑨총 원사는 경쟁국이 5년이 소요되는 것에 비해 신기종이 나오는데 20년이 걸리는 건 너무 늦는다면 연구개발에 대한 더 많은 투자를 촉구하기도 했다.

이번 인터뷰는 중국 항공모함 산둥함 위에서 이뤄졌으며, 함재기 J-15의 업그레이드 버전인 J-15T가 산둥함 갑판 위에서 처음으로 공개됐다고 관영매체 글로벌타임스가 전했다.

중국매체 항공지식의 왕야난 편집장은 항공기를 휴대전화처럼 업그레이드하는 것은 항공기 복합시스템의 전반적 능력이 대폭 개선된다는 의미로, 빠르고 유연하게 시스템을 업데이트할 수 있다고 해석했다.

왕야난 편집장은 미래 항공기는 매우 표준화된 인터페이스를 갖추고 주변기기를 본체에 연결해 바로 사용하는 방식인 ‘플러그앤드플레이’ 방식의 업그레이드를 할 수 있으며, 상위호환이나 하위호환도 모두 가능할 것으로 내다봤다.

그러면서 중국 당국이 전투기 개발에 있어 단계적 목표를 설정하는 만큼 쑨 원사의 이번 발언은 매우 미래지향적이라고 덧붙였다.