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'쌀딩크' 박항서 감독, 5년만에 베트남 축구팀 떠난다

내년 1월 31일 계약 만료, "5년간 내 인생 최고 행복한 시기"

 

 

‘쌀딩크’ 박항서 감독(63)이 베트남 축구대표팀 사령탑에서 물러난다.

 

베트남축구협회(VFF)와 박 감독은 내년 1월 만료하는 현 계약을 연장하지 않기로 합의했다고 17일 발표했다. 박 감독의 임기는 2023년 1월 31일까지다.

 

박 감독은 오는 12월 20일 개막하는 2022 아세안축구연맹(AFF) 챔피언십(스즈키컵)까지만 베트남 대표팀을 이끈다.

 

2017년 10월 베트남 대표팀 감독에 취임한 박 감독은 '박항서 매직' 열풍을 일으켰다. 그의 이름 앞에는 '쌀딩크(쌀+히딩크)'란 수식어가 붙었다. 베트남의 상징 쌀과 한국 월드컵 4강신화의 ‘히딩크’에 비유해 쌀딩크로 불렸다. 

 

그가 가는 길은 새로운 역사였다. 베트남은 '축구'가 국기였지만 자력으로 인도차이나 밖으로 나가지 못한 베트남 국민들의 갈증을 해소해주었다.

 

우선 2018년 스즈키컵에서 10년 만의 우승을 이뤄냈다. 2018년 11월 19일 베트남 축구대표팀은 아세안 1위 국가이자 동시에 국제축구연맹(FIFA) 랭킹 100위권에 진입시켰다. 박 감독 덕에 베트남은 아세안 국가 중 FIFA 랭킹 100위권에 가장 긴 기간을 유지한 국가로 남아있다.

 

2019년 아시아축구연맹(AFC) 아시안컵에서는 8강의 성적을 냈다. 2019년 12월 제30회 SEA 게임에서 60년 만에 금메달을 획득했다. 이 금메달은 60년만에 우승으로 묵은 숙제를 풀어내 '국민영웅' 명성으로 확인시켰다.

 

또 베트남을 사상 최초 2022 카타르 월드컵 아시아 최종예선에 진출시켰다.

 

U-23(23세 이하) 대표팀에서도 큰 성과를 냈다. 2018년 AFC U-23 챔피언십에서 준우승을 지휘했고, 같은 해 자카르타-팔렘방 아시안게임에서는 베트남의 첫 4강 진출을 일궜다.

 

베트남 축구 발전을 이끈 박 감독은 지난해 8월 베트남 축구계에서 외국인 최초로 베트남 2급 노동훈장을 받기도 했다.

 

박 감독은 “베트남 축구대표팀과의 지난 5년은 내 축구 인생에서 단연코 잊을 수 없는 기억이었다. A대표팀과 U-23대표팀 감독을 겸임했다. 매 대회에 집중하며 앞만 보고 달려왔다. 다시 생각해도 믿을 수 없고 행복했던 5년이었다”고 돌아봤다.

 

그는 “그동안 받았던 사랑이 과분하다는 것을 잘 알고 있다. 감독직을 내려놓더라도 이 성원을 보답할 수 있도록 계속 노력하겠다. 2017년 취임 당시 축구뿐만 아니라 한국과 베트남, 양국의 가교 역할을 할 수 있도록 노력하겠다고 말씀드린 바 있다. 양국의 관계가 나를 통해 좋아질 수 있다면, 앞으로도 도움이 될 수 있도록 최선을 다하겠다”고 덧붙였다.

 

 

한편, VFF는 “지난 5년간 박 감독의 노고와 헌신에 깊은 감사를 드린다. 베트남 정부와 베트남 축구팬의 아낌없는 성원 덕분에 박 감독의 A대표팀과 U-23 대표팀은 베트남 역사에 기록될 뛰어난 업적을 남겼다”고 말했다.

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